Uno de los principales objetivos de cualquier empresa o industria, es maximizar sus recursos, sean estos tiempos de producción o inversión, o cualquier otro que permita su funcionamiento de manera óptima. Esto motivó la búsqueda de una solución que evitara el proceso manual de decorado de las carátulas de los relojes, ya que eso provocaba gastos de salarios, un empleo de mano de obra mayor y tiempos de producción más prolongados.

Entonces, la solución debía, entre otros requisitos, cumplir ciertas normas:

• Que fuera económicamente mejor
• Que no sacrificara ni afectara la calidad del producto final
• Que además, tuviera gran precisión por la delicadeza del producto

Lo que hoy sabemos, es que en el año 1969 Pierre Schmid inventó lo que sería la primera máquina de tampografía manual y que fue la predecesora de todas las máquinas tampográficas actuales. Con ello se redujeron los costos y los tiempos de decoración de las carátulas de los relojes, sin ir en detrimento de su calidad.

El éxito de las máquinas de tampografia Schmid fue tal, que aún hoy día muchas de sus máquinas fabricadas en los años setenta siguen en funcionamiento. Hasta hace algún tiempo, se podían comprar sus famosas SP 710 reconstruidas y garantizadas, prueba irrefutable de la alta calidad de la maquinaria.

En lugar del ahora conocido tampón de silicón (ver muestra), se utilizaban tampones de gelatina para las máquinas de tampografía. La mayoría de carátulas de relojes no son planas, sino ligeramente curvadas, y los tampones de gelatina respondían a esa necesidad de impresión con tampón flexible, fabricados para su uso en las carátulas de los relojes.

Y con el nuevo material de silicón, se podía manejar la dureza y flexibilidad del tampon. Manejando estas dos propiedades, se podían imprimir más cosas con formas menos regulares. Un material sumamente suave y flexible permitía imprimir inclusive una nuez ya que el silicón del tampón adopta la forma del sustrato. Como regla general, un tampón de silicón duro es mejor para la impresión de piezas más planas o de forma más regular; un tampón suave y flexible responde mejor a la impresión de artículos con formas irregulares. Esta regla es parte del proceso tampográfico.

Estos descubrimientos dieron paso a la apertura de nuevos mercados y nos llevaron hasta lo que hoy es la tampografía. Y así como originalmente se usaban placas de acero, hoy día existen placas de polímero fotosensible a la luz ultravioleta y de apenas unos cuantos milímetros de espesor. Todo el proceso se fue haciendo más económico y más rápido.

Hoy día, y gracias a todos los descubrimientos e innovaciones, la tampografía se utiliza para productos tan variados como las pelotas de golf, la impresión de catéteres para la industria médica, mandos de control remoto, teclas de calculadores, artículos promocionales y una lista interminable de productos donde solo la imaginación es el límite.

Las impresiones tampográficas pueden ser aplicadas a productos muy variados y hoy en día, existen máquinas totalmente automáticas y especializadas para industrias específicas.

Sin embargo, todas las máquinas tampográficas, desde las famosas máquinas SP 710 hasta las de reciente fabricación, pueden adaptarse a las diferentes necesidades de la industria, y eso es una de sus principales ventajas.

Ver: Proceso Tampográfico

Podríamos definir los pasos básicos del proceso de impresión con tampografía asi:

El cliché: El grabado en el cliché es entintado. Dependiendo del tipo de máquina, será hecho por la espátula (en el caso del tintero abierto), o por medio del tintero cerrado. Mientras esto ocurre, el tampón se moverá en dirección de la placa o cliché.

Transferencia de la imagen: Luego de entintado el cliché, la cuchilla recoge el excedente de tinta y el tampón cae sobre la imagen, la recoge y la lleva hacia la pieza que queremos imprimir.

La impresión: El tampón cae sobre la pieza a imprimir y deja la imagen sobre él.

El cliché o placa de tampografia:

La imagen que queremos imprimir tenemos que grabarla sobre un cliché, estos pueden ser metálicos (acero) o de metal recubierto de polímero, elección que dependerá de factores que veremos más adelante.

Tintas para tampografía:

Las tintas tampográficas son tan versátiles como todos los demás elementos del proceso tampográfico. Existen muchas marcas y se pueden obtener en cualquier color y cualquier serie que sea específica para determinados sustratos. Hay que observar que un tipo de tinta que sirva para un tipo de plástico, no necesariamente servirá para otro.

Esto ocurre porque los diferentes materiales reaccionan de forma diferente a los componentes que integran la tinta. La variedad es tan grande que incluso existen tintas aprobadas para la impresión de productos médicos y alimenticios con tampografia. La adherencia va relacionada directamente con la viscosidad de la tintas, los solventes que utilicemos, la temperatura del taller y la evaporación.

Tampones de silicón:

Como ya fue mencionado en otro artículo, el silicón permite que la tinta sea transferida al sustrato que queremos imprimir. Al momento de hacer contacto con el cliché, el tampón recoge la tinta ya que el silicón solo permite una adherencia temporal de la tinta a su superficie. Ya que la tinta es específica para ciertos materiales, al hacer contacto con el sustrato se “suelta” del tampón y se “pega” al artículo que se va a imprimir.

Los tampones vienen en diferentes durezas para diferentes tipos de formas de los sustratos, siendo asi que de ello dependerá que se acomode bien a la forma de las piezas a imprimir. Un tampón duro normalmente permite una impresión más clara. En el caso de la impresión de una imagen sobre una superficie plana o casi plana, usar un tampón duro puede provocar distorsiones debido a que será necesario aplicar mucha presión, en ese caso, es mejor usar un tampón suave.