Uno de los principales objetivos de cualquier empresa o industria, es maximizar sus recursos, sean estos tiempos de producción o inversión, o cualquier otro que permita su funcionamiento de manera óptima. Esto motivó la búsqueda de una solución que evitara el proceso manual de decorado de las carátulas de los relojes, ya que eso provocaba gastos de salarios, un empleo de mano de obra mayor y tiempos de producción más prolongados.

Entonces, la solución debía, entre otros requisitos, cumplir ciertas normas:

• Que fuera económicamente mejor
• Que no sacrificara ni afectara la calidad del producto final
• Que además, tuviera gran precisión por la delicadeza del producto

Lo que hoy sabemos, es que en el año 1969 Pierre Schmid inventó lo que sería la primera máquina de tampografía manual y que fue la predecesora de todas las máquinas tampográficas actuales. Con ello se redujeron los costos y los tiempos de decoración de las carátulas de los relojes, sin ir en detrimento de su calidad.

El éxito de las máquinas de tampografia Schmid fue tal, que aún hoy día muchas de sus máquinas fabricadas en los años setenta siguen en funcionamiento. Hasta hace algún tiempo, se podían comprar sus famosas SP 710 reconstruidas y garantizadas, prueba irrefutable de la alta calidad de la maquinaria.

En lugar del ahora conocido tampón de silicón (ver muestra), se utilizaban tampones de gelatina para las máquinas de tampografía. La mayoría de carátulas de relojes no son planas, sino ligeramente curvadas, y los tampones de gelatina respondían a esa necesidad de impresión con tampón flexible, fabricados para su uso en las carátulas de los relojes.

Y con el nuevo material de silicón, se podía manejar la dureza y flexibilidad del tampon. Manejando estas dos propiedades, se podían imprimir más cosas con formas menos regulares. Un material sumamente suave y flexible permitía imprimir inclusive una nuez ya que el silicón del tampón adopta la forma del sustrato. Como regla general, un tampón de silicón duro es mejor para la impresión de piezas más planas o de forma más regular; un tampón suave y flexible responde mejor a la impresión de artículos con formas irregulares. Esta regla es parte del proceso tampográfico.

Estos descubrimientos dieron paso a la apertura de nuevos mercados y nos llevaron hasta lo que hoy es la tampografía. Y así como originalmente se usaban placas de acero, hoy día existen placas de polímero fotosensible a la luz ultravioleta y de apenas unos cuantos milímetros de espesor. Todo el proceso se fue haciendo más económico y más rápido.

Hoy día, y gracias a todos los descubrimientos e innovaciones, la tampografía se utiliza para productos tan variados como las pelotas de golf, la impresión de catéteres para la industria médica, mandos de control remoto, teclas de calculadores, artículos promocionales y una lista interminable de productos donde solo la imaginación es el límite.

Las impresiones tampográficas pueden ser aplicadas a productos muy variados y hoy en día, existen máquinas totalmente automáticas y especializadas para industrias específicas.

Sin embargo, todas las máquinas tampográficas, desde las famosas máquinas SP 710 hasta las de reciente fabricación, pueden adaptarse a las diferentes necesidades de la industria, y eso es una de sus principales ventajas.

Ver: Proceso Tampográfico

Así como son importantes las máquinas tampográficas, las tintas para tampografía son uno de los materiales más importantes al momento de imprimir. Según el tipo de sustrato se usará un tipo determinado de tinta, esto es, que existe una gama de tintas para sustratos específicos. La tampografía sirve no solo para imprimír plásticos, sino una variedad inmensa de materiales.

Las tintas para tampografía son muy especiales, ya que contienen una alta concentración de pigmentación para lograr que la impresión cubra perfectamente la superficie del sustrato y que se adhiera a los tampónes de tampografia. Hay que recordar que las placas de tampografia tiene apenas, aproximadamente 25 micrones de profundidad y que solo una parte de la tinta depositada en el huecograbado es llevado por el tampón; es por ello que se necesita de una concentración muy alta de pigmento en la tinta.

Hay tintas brillantes y opacas; de un solo componente que se usan solo rebajando su espesor con solvente o retardante (dependiendo de las condiciones) y las hay de dos componentes (tintas epóxicas) que también utilizan solventes o retardantes para adelgazarlas al punto necesario (de esto hablaremos en otra oportunidad), sin olvidar las tintas UV que llevan un proceso diferente de impresión y secado.

Y en cada una de esas presentaciones, existen diferentes categorías o clases para diferentes sustratos. Aunque no están todos los sustratos que pueden imprimirse, podemos tener una idea general con esta lista:

• ABS
• Celulosas
• Acetato
• Nylon
• Polipropileno
• Acrílicos
• PVC
• Poliestireno
• Aluminio
• Cerámicas
• Madera
• Polipropileno tratado o no tratado
• Polietileno
• Papel
• Poliéster
• Vinilos
• Cueros
• Hules
• Tejidos sintéticos (nylon, dacron, etc.)
• Plásticos y hules rígidos o flexibles
• Neopreno
• Plexiglás

La lista puede resultar interminable, y siempre es necesario el uso de alguno de dos elementos: un adelgazante (thinner) o un retardante de secado (retarder). El uso de uno de estos productos, permite el control del secado y la adherencia de la tinta, según las condiciones ambientales del taller.

Estos sustratos son los que comunmente encontramos en los artículos promocionales tales como encendedores, llaveros, bolígrafos, pelotas de golf, camisetas y muchos más.

La tampografía en sus inicios, se utilizaban placas de acero que tenían hasta 8mm. de grosor. Esto no solo aumentaba el precio final de las impresiones tampográficas, sino que impedía ofrecer los servicios a empresas que deseaban tirajes muy cortos (100-500-1,000 unidades).

También estaba el problema que representaba su almacenaje, no solo por el peso, sino que también el grosor impedian adjuntar a las placas. los controles de producción.

Las máquinas tampográficas actuales, usan placas con recubrimiento de polímero que permiten tirajes cortos de hasta 10,000 unidades o las placas de acero para grandes tirajes (más de 100,000 unidades) que se graban en el mismo taller con la ayuda de un insoladora o quemadora de placas y se revelan con agua o con alcohol.

Estas placas han provocado una baja en el costo de impresión lo cual permite llegar a sectores más amplios del mercado haciendo que los precios de la tampografía sean verdaderamente accesibles. Tiene además, la gran ventaja que el grabado resulta muy fácil y económico de realizar dentro del mismo taller.

El proceso de grabado de las placas para máquinas tampográficas, generalmente incluye dos procesos que son cruciales para la calidad:

1. La exposición de la placa con el film positivo (la imagen que queremos grabar)
2. La exposición de la placa con el film que contiene el tramado

Cada tipo de placa tiene sus propios tiempos de exposición, así que siempre es necesario hacer pruebas antes de la impresión y es que, además, influyen las características y tipo de quemadora que se use. La calidad del grabado influye directamente sobre los tampones de tampografia que usemos. Normalmente, la profundidad del grabado es de aproximadamente 25 micrones.

Más adelante veremos cuál es el procedimiento para grabar y revelar las placas y que cuidados especiales hay que tener.

1. Es necesario entintar la placa de tampografia con el huecograbado
2. Una cuchilla “barre” toda la tinta sobre la placa, menos la que está adentro del huecograbado.
3. El tampon de tampografia cae sobre la placa recogiendo la tinta que está adentro del grabado
4. El tampón, con la imagen adherida en él, transfiere esa imagen sobre el producto que se quiere imprimir.

Aunque parezcan diferentes, todas los tipos de máquinas tampográficas funcionan de forma muy similar. Una diferencia sustancial es que las hay de tintero cerrado y las de tintero abierto, semiautomáticas o manuales.

¿Cuál es mejor tipo de máquina de tampografía? Bueno, eso dependerá de ciertos aspectos o preferencias de la persona que maneja la máquina. Lo que es un dato importante, es que siempre las máquinas tampográficas con tintero abierto tienen que ser controladas más a menudo, hay que estar pendiente de la densidad de la tinta (las tintas de tampografia usan acelerantes de secado o retardantes de secado) ya que está totalmente expuesta al aire.

Recordemos que la tinta debe ser preparada con solventes como el thinner para adelgazarla o el retardante que sirve para que no se seque tan rápido. Esto dependerá de la tinta, de lo que se quiera imprimir, de las condiciones ambientales del taller y de muchos otros factores que afectan el rendimiento y la calidad no solo de la tinta sino de la impresión final.

Quizá las máquinas tampográficas de tintero abierto pueden tener la ventaja al momento de hacer impresiones tampográficas cortas (100 a 500 unidades), porque el proceso de limpiado es mucho más rápido que las de tintero cerrado. Tiene la desventaja que hay que estar adicionando retardante más seguido y controlando que la tinta no se endurezca demasiado.

La forma en que la tinta es llevada hasta la placa es por medio de una espátula que entra en el tintero y barre la tinta sobre la placa. Luego la cuchilla se encarga de quitar el excedente y dejarla lista para que el tampón recoja la tinta de la imagen.

Las máquinas tampográficas con tintero cerrado presentan la gran ventaja que la tinta se mantiene durante mucho más tiempo en sus condiciones originales de preparación, ya que no está expuesta directamente al aire. Para tirajes cortos puede incluso prepararse la tinta dentro del mismo recipiente (tintero) con retardante o thinner y hacer la impresión sin ningún problema.

Cualquiera de las dos opciones presenta ventajas y desventajas y tal vez influye más la preferencia del impresor. En cualquier caso, vale la pena mencionar que la tinta sobrante después de terminado un trabajo, debe ser desechada si no se piensa seguir imprimiendo. Al parar la máquina por un tiempo, es necesario revisar las condiciones de la tinta (aun en tinteros cerrados) para cerciorarse que está a punto para imprimir.

La forma en que las placas de tampografia son sujetadas presenta también variantes. Las hay que se sujetan con pines, otras lo hacen con mordazas y otras más lo hacen por medio de un electroimán. Las tres opciones son igual de buenas y no hemos visto problemas especiales con alguno de estos tipos.

La base donde se coloca el sustrato (objeto que queremos imprimir) puede graduarse en altura y en movimientos en cruz para que el sustrato quede alineado con la impresión. Hay que hacer una serie de pruebas para encontrar el punto justo donde la impresión quede alineada con el objetivo, pero no es algo complicado; bastan unas cuantas pruebas para lograrlo.

Tampografía de 1, 2 o más colores:

Las máquinas tampográficas de un color pueden imprimir más colores, la única diferencia es que habrá que hacer un tiraje extra por cada color adicional, sin la necesidad de un carrusel que mueva las piezas de un tampón a otro (que es su función principal). Una empresa a la que le maquilábamos productos, compró una máquina tampográfica que supuestamente era especializada y hecha a la medida para sus artículos; sin embargo lo que le vendieron fue una máquina tampográfica normal con un carrusel para ir poniendo las piezas. Esto podría justificarse como una decisión equivocada, pero es más que eso. La falta de conocimiento no justifica semejante error ya que siempre existe la posibilidad de contrar a un asesor. En este caso particular, prefirieron hacer las cosas sin consultar y hoy día tienen una máquina tampográfica que excede sus necesidades, que está sub utilizada y que además resultó exageradamente cara.

¿A qué viene esto? Simplemente que nos demuestra la gran capacidad de adaptación y versatilidad de las máquinas de tampografía.

Las máquinas tampográficas especializadas son hechas a la medida para imprimír artículos exclusivos y sirven únicamente para ese tipo de artículos; no se pueden usar para imprimir por ejemplo, pelotas de golf y luego imprimír bolígrafos. Nuestro proveedor de placas puede fabricar bajo pedido máquinas especializadas; a la fecha ha fabricado máquinas exclusivamente para la impresión de cepillos dentales, para la impresión de catéteres de sueros entre otras.

Para las impresiones tampograficas, la elección de la máquina adecuada a lo que se pretende hacer, es esencial. Una máquina de un solo color es capaz de imprimir a todo color (en cuatro fases o impresiones) y depende únicamente de dos factores: que las placas sean grabadas con el tramado correcto y la capacidad del impresor para el centrado de las piezas con respecto a la impresión. De esto hablaremos en otra oportunidad.

Podríamos definir los pasos básicos del proceso de impresión con tampografía asi:

El cliché: El grabado en el cliché es entintado. Dependiendo del tipo de máquina, será hecho por la espátula (en el caso del tintero abierto), o por medio del tintero cerrado. Mientras esto ocurre, el tampón se moverá en dirección de la placa o cliché.

Transferencia de la imagen: Luego de entintado el cliché, la cuchilla recoge el excedente de tinta y el tampón cae sobre la imagen, la recoge y la lleva hacia la pieza que queremos imprimir.

La impresión: El tampón cae sobre la pieza a imprimir y deja la imagen sobre él.

El cliché o placa de tampografia:

La imagen que queremos imprimir tenemos que grabarla sobre un cliché, estos pueden ser metálicos (acero) o de metal recubierto de polímero, elección que dependerá de factores que veremos más adelante.

Tintas para tampografía:

Las tintas tampográficas son tan versátiles como todos los demás elementos del proceso tampográfico. Existen muchas marcas y se pueden obtener en cualquier color y cualquier serie que sea específica para determinados sustratos. Hay que observar que un tipo de tinta que sirva para un tipo de plástico, no necesariamente servirá para otro.

Esto ocurre porque los diferentes materiales reaccionan de forma diferente a los componentes que integran la tinta. La variedad es tan grande que incluso existen tintas aprobadas para la impresión de productos médicos y alimenticios con tampografia. La adherencia va relacionada directamente con la viscosidad de la tintas, los solventes que utilicemos, la temperatura del taller y la evaporación.

Tampones de silicón:

Como ya fue mencionado en otro artículo, el silicón permite que la tinta sea transferida al sustrato que queremos imprimir. Al momento de hacer contacto con el cliché, el tampón recoge la tinta ya que el silicón solo permite una adherencia temporal de la tinta a su superficie. Ya que la tinta es específica para ciertos materiales, al hacer contacto con el sustrato se “suelta” del tampón y se “pega” al artículo que se va a imprimir.

Los tampones vienen en diferentes durezas para diferentes tipos de formas de los sustratos, siendo asi que de ello dependerá que se acomode bien a la forma de las piezas a imprimir. Un tampón duro normalmente permite una impresión más clara. En el caso de la impresión de una imagen sobre una superficie plana o casi plana, usar un tampón duro puede provocar distorsiones debido a que será necesario aplicar mucha presión, en ese caso, es mejor usar un tampón suave.

Esto se debe a que las impresiones tampográficas se ven muy influidas por variables ambientales (como por ejemplo la temperatura y la humedad), razón por la cual se hace necesario controlar y reducir la influencia de esas variables al mínimo posible. A los ojos de alguien que no tenga la experiencia, tanto las impresiones con serigrafía como las tampográficas son sumamente simples, especialmente ésta última: transferir una imagen desde un cliché hasta el sustrato elegido. Pero si no se toman en cuenta los factores ambientales y sí no se elige el tampón adecuado, simplemente no se puede imprimir el trabajo con calidad.

Ahora veamos algunas características relevantes de los tampones de tampografia:

Su forma:
Antes que nada, vale la pena explicar por que razón ningún tampón es plano y todos sin excepción, tienen puntas redondas o en ángulos. Si un tampón fuera plano, al momento de hacer contacto con el cliché (placas de tampografia), podría atrapar burbujas de aire entre el cliché y el tampón mismo. Si ocurre esto, estas burbujas de aire impedirían que la tinta de tampografia se adhiera al tampón y por lo tanto, la imagen quedaría con bordes vacíos. El objetivo que las puntas sean redondas o con ángulos, es para que el tampón vaya haciendo contacto con el cliché desde su centro hasta sus bordes exteriores por la acción de la presión de la máquina tampográfica.

Las imágenes incluidas pueden dar una mejor idea de esto y son más que explícitas para comprender el proceso.

1. El tampón antes de hacer contacto con el cliché

2. El tampón desplaza sus bordes sobre el cliché

Este factor es sumamente importante en el proceso de impresión, por eso los tampones de tampografía casi siempre tienen estas formas (o están basados en éstas): redondos, rectangulares o en forma de barra con la punta en ángulo como se muestra en la siguiente imagen.

Independientemente de su forma, todo tampón PRIMERO debe hacer contacto sobre el cliché en su parte central, la presión ejercida por cualquiera de las máquinas tampográficas que existen en el mercado, lo hará expandirse poco a poco sobre el cliché, evitando que queden burbujas de aire. Nunca, y esto es una regla, hay que usar un tampón completamente plano (y nunca hemos visto uno) ya que esa forma no permite la salida del aire (sería como dejar caer una tabla sobre una superficie con líquido: salpicaría y la misma forma de la tabla genera burbujas en el líquido). Aclarado esto, podemos entonces seguir con el siguiente concepto.

Proximamente veremos otros factores a tomar en cuenta para la elección de los tampones adecuados para lograr impresiones tampograficas de calidad.

El tamaño:
Si tomáramos estos conceptos como una guía para tampografía, podríamos entonces definir el concepto siguiente: Para que una imagen se imprima sin distorsión (o la menor distorsión posible), mientras más grande el tampón, es mejor; normalmente es el espacio entre el cliché (placas de tampografia) y los bordes de la máquina misma, los que determinan el tamaño a utilizar. Para ser más claros: se usa el tampon de tampografia que se ajuste al tamaño del cliché sin dañarse en los bordes que sujetan la placa. Aademás, siempre hay que mantener un control estricto sobre las tintas de tampografia que estemos utilizando.

No resulta muy difícil encontrar el tampón de tampografía adecuado y regularmente se usa un mismo tipo para la mayoría de trabajos. En raras ocasiones se necesitan tampones con características muy especiales (ver la siguiente imagen) y que se salen de lo que podríamos definir como “normales”. Pedirlos puede ser sumamente caro, y es aquí donde interviene no solo la experiencia del impresor, sino también la creatividad y la gran flexibilidad de las máquinas tampográficas manuales o automáticas. Puede resultar mucho más barato hacer impresiones tampograficas de los artículos con dos tampones diferentes en dos procesos separados.

Pero si esto resulta imposible, siempre estará la opción de mandar a hacer el tampón exacto y así, imprimir en un solo tiro el trabajo. Un consejo útil e importante, es utilizar la mínima presión necesaria sobre el tampón para evitar que se dañe.

¿Como elegir el tampón de tampografía adecuado?

• Elegir el tampón que, por su forma y a simple vista, pueda ser el adecuado. Luego hacer pruebas para verificar que está recogiendo la imagen correctamente (esto es, que todos los bordes y la imagen en general, no presenten agujeros y esté claramente definida).
• Si el resultado no es satisfactorio, ver en que parte del tampón la imagen sí está bien definida. Luego, buscar otro tampón con características similares pero que sea más largo o más ancho y que abarque de mejor manera la imagen en el cliché.
• Si esto no da resultados satisfactorios, hacer pruebas con tampones que en apariencia, no son los adecuados. Algunas veces ángulos más pronunciados en un tampón pueden ser la solución aunque a simple vista pareciera no ser el apropiado.
• Cuando la imagen presente partes sin tinta, normalmente significa que hay burbujas de aire atrapadas al momento en que el tampón cae sobre el cliché. Es necesario hacer una revisión para verificar que el silicón no esté agrietado o presente daños.
• Siempre es aconsejable graduar la presión de la máquina al mínimo ya que esto evitará que el tampón se comprima demasiado y distorsione la imagen. Un dato importante es que si el tampón es muy pequeño, es seguro que habrá distorsión debido a que la imagen en el cliché quedará muy cercana al borde del cliché, por lo tanto nunca es aconsejable utilizar un tampón que sea casi del mismo tamaño que el grabado en el cliché.
• Pueden haber casos donde ningún tampón se adecue a la imagen. Si mandar a fabricar un tampón no es posible, una solución puede ser la manipulación de la imagen en el arte antes de grabar el cliché. Para ello habrá que hacer una prueba de impresión y medir la distorsión de la imagen en el sustrato. Luego se procede a compensar esa distorsión en el arte. De esta manera puede solucionarse el problema, aunque necesariamente habrá que hacer varias pruebas antes de grabar en definitiva la imagen en el cliché.

La consistencia o dureza de un tampón esta en relación directa con la cantidad de silicón utilizado en su fabricación. Y aunque existen durezas intermedias, básicamente son cuatro los estándares de la industria y la gran mayoría de fabricantes utilizan cuatro colores para diferenciarlos.

Los colores básicos utilizados (de mayor a menor dureza) son: azul, rosado, verde, blanco y amarillo. Como mencionamos anteriormente, mientras más duro sea un tampon de tampografia, mejor resolución tendrá la imagen ya que habrá poca o ninguna distorsión. Así mismo, tienen un rendimiento mucho mejor.

Sin embargo, por el campo de aplicación tan grande en tampografía, utilizar solo tampones duros no es práctico ya que existen trabajos que requieren de mucha delicadeza en la presión que puede aplicarse al sustrato (como por ejemplo las carátulas de los relojes o termómetros).

¿Cuándo se usan tampones duros?
Los más duros (azules) son utilizados para imprimir sobre sustratos ásperos o abrasivos ya que tienen una excelente resistencia. Esto también los hace favoritos para imprimir en áreas donde existan bordes inclinados.

Lo mismo se aplica para trabajos donde hay que colocar varios tampones para un mismo trabajo y todos muy próximos unos a otros (como el caso de los teclados o mandos remotos) ya que usar tampones suaves puede ocasionar problemas al ser comprimidos por la máquina.

¿Cuándo usar tampones suaves?
Los tampones suaves son mas utilizados para superficies con contornos muy pronunciados o cuando se imprimen artículos muy delicados o frágiles. Si la máquina tampográfica no es capaz de comprimir el tampón de una manera adecuada, es preferible cambiar el tampón por uno más suave, hasta lograr que no haya distorsión en la imagen.

Algo muy importante para mantener un buen control de calidad, es evitar el uso de tampones con diferentes durezas en un mismo trabajo, ya que la densidad de tinta que es recogida varia según la dureza del tampón y esas variaciones pueden estropear la calidad final.

Incrementando la vida util de los tampones:

Los tampones de tampografia nuevos vienen recubiertos con aceite de silicón para su protección. Sin embargo, este mismo aceite impide que las tintas de tampografia se adhiera correctamente a él. Si su limpieza con alcohol isopropílico no es suficiente para quitar ese exceso de aceite, puede usarse solo por esta vez, un solvente más fuerte. Con esto quedará el tampón listo para ser utilizado. Pero para mantener al máximo su vida útil, lo mejor es evitar el uso constante de solventes fuertes para limpiarlos; lo recomendable es utilizar cinta adhesiva como la que se usa para empaques. Se toma un pedazo y la parte con el adhesivo se coloca sobre el tampón y listo. La parte engomada se llevara los restos de tinta de la superficie dejándolo completamente limpio.

Aunque existen productos para rejuvenecer tampones, todos estos productos están fabricados con aceite. Por lo tanto, nunca deberá ser aplicado a la parte que estará en contacto con el cliché ya que el mismo aceite que protege al tampón, impedirá que se adhiera la tinta.

¿Cómo mantener los tampones en óptimas condiciones?

Nuevamente es necesario señalar que no existen reglas para esto, es más cosa de sentido común y cuidado. Básicamente podemos resumirlo así:

• Solo utilizar un solvente fuerte como el thinner, cuando son nuevos, a manera de quitarles la película protectora.
• Después utilizar únicamente alcohol o cinta adhesiva (preferiblemente ésta última) para quitar los restos de tinta seca.
• Nunca aplicar demasiada presión sobre el tampón.
• Evitar la impresión sobre bordes afilados en el sustrato.
• Procurar que los sustratos a imprimir no estén sucios o con partículas abrasivas
• No usar tampones demasiado ajustados al tamaño de la imagen ya que ello requiere mayor presión sobre ellos.
• No almacenarlos en pila (uno sobre el otro), procurando manejarlos cuidadosamente.
• No limpiarlos bruscamente, los tampones son piezas delicadas y deben ser tratados como tal.

Si pensamos en el nombre del proceso (impresiones tampográficas) podemos deducir fácilmente la importancia que tiene el tampón. Es la parte vital y más importante del proceso tampográfico. Mientras mantengamos su superficie lo mejor posible, le demos los cuidados necesarios y no abusemos de sus características no tendremos mayores problemas.

Una de las principales diferencias entre las tintas de tampografia y las serigráficas, es que en las tintas serigráficas los solventes se evaporan lentamente para que, de esa manera, no se seque sobre la seda o malla. Con las tintas para tampografía es lo contrario: se necesita de una evaporación rápida, ya que esta es la característica que hace posible la impresión con los tampones de tampografia.

Otra diferencia importante, es que la tinta serigráfica está formulada para ser aplicada por medio de sedas con diferentes aberturas o tramados y en aplicaciones de aproximadamente 15 micrones de espesor mientras que las tintas tampográficas están formuladas para su uso sobre placas de tampografia. Para decirlo en palabras sencillas: la impresión serigráficas es mucho más espesa y gruesa.En tampografía, la tinta que recoge y deposita el tampón es de un espesor aproximado de 1.5 micrones. Es por esto que las tintas tampográficas tienen un contenido más alto de pigmentos (este es el elemento que da el color a la tinta) que las usadas en  serigrafia. La explicación de esto es muy sencilla: si su concentración de pigmentos no fuera más alta, la impresión quedaría “pálida” porque es muy delgada

La mayoría de tintas para impresiones tampográficas están formuladas con los siguientes componentes:

1. Pigmentos
2. Solventes
3. Resinas
4. Aditivos

Los porcentajes de estos varían, pero para tener una idea general de esas cantidades podemos referirnos a la siguiente gráfica:

Los componentes de las tintas de tampografía

Si se preguntan para que sirve cada uno de esos componentes, la explicación es esta:

1. Pigmentos: Son los responsables de dar el color y la opacidad de la impresión final, y normalmente son adicionados en forma de polvo al momento de su fabricación.

2. Solventes: son el vehículo que permite la mezcla de las resinas con los pigmentos para poder imprimir. Además, estos solventes son de evaporación rápida porque ésta es la característica necesaria para que la tinta pueda ser transferida del tampón hasta la superficie a imprimir (recordemos que la impresión tampográfica es mucho más “delgada”).

Si lo vemos de una forma simplificada, la tinta debe alcanzar un cierto punto de secado en su viaje desde la placa hasta la superficie del sustrato, para que pueda “despegarse” del tampón de tampografia pero lograr adherirse a la superficie que queremos imprimir.

3. Resinas: sirven para el acabado final de la impresión y para trasladar los colorantes de la tinta (la mezcla de pigmentos con los solventes). Dependiendo del tipo de resina con la que esté formulada la tinta, el curado final deberá ser realizado de determinada forma. Ejemplo de resinas son los epóxicos que no solo tienen un curado especial, sino además, su preparación es diferente a otras tintas.

4. Aditivos: Básicamente se utilizan para darle cuerpo a la tinta para que sea flexible, fluida y que tenga estabilidad, brillo y demás características en el acabado final. Son los responsables del acabado final.

Además de esto, hay que tener presente que las tintas necesitan de solventes adicionales para lograr una impresión correcta. La tampografía se ve afectada por las condiciones ambientales, y aún y cuando trabajemos en condiciones reguladas, hay necesidad de adicionar diferentes tipos de solventes para acelerar el proceso de secado o para retrasarlo.

Más adelante veremos los diferentes tipos de tintas de tampografia.

• Del tipo solvente que se adhieren por evaporación
• Las tintas de curado por oxidación
• Las tintas de dos componentes (curado por reacción)
• Las que se curan por medio de horneado
  
• Las tintas UV
  
• Las tintas sublimación
  
• Las tintas para cerámica y vidrio

Tintas de tampografia con solventes

Estas tintas de tampografia son las predominantes en la industria y su secado es rápido debido a la acción de esos mismos solventes.

Como ejemplo tenemos las tintas vinílicas, cuya principal característica es que están hechas para ser absorbidas por el sustrato, de ahí que su impresión sea tan resistente ya que se funden con el material.

Uso: Impresiones Tampográficas sobre sustratos termoplásticos. Vienen en colores brillantes y opacos.

Consejo: Para saber si un material es adecuado para usar estas tintas, basta con empapar un pedezo de algodón o de un trozo de tela y empaparlo con el solvente que se usa para adelgazar la tinta y pasarlo en un área del sustrato.

Si este se funde (se opaca, cambia de color o se pone “suave”), lo más seguro es que este tipo de tinta sea el adecuado para imprimir.

El curado se logra por la evaporación del solvente; con esta tinta hay que prestar especial atención con los materiales no porosos ya que su principal característica es penetrar en el sustrato.

Y es precisamente esta característica la que hace que una impresión con este tipo de tinta sea tan duradera y tan limpia.

Tintas de tampografia de secado por oxidación

En estas, el curado y adherencia al sustrato se realiza porque la resina absorbe el oxigeno del ambiente. No son muy usadas en tampografía porque el secado es demasiado lento y en esta industria el tiempo es factor muy importante. Sin embargo, las impresiones tampograficas producidas son de excelente calidad, muy flexible y resistente a factores ambientales.

Uso: Impresiones Tampográficas sobre metales y vidrio

Tintas de tampografia de 2 componentes:

Son las conocidas como tintas epóxicas que vienen en dos componentes. Uno es la tinta y el otro un catalizador; además se puede usar un solventes para adelgazar la tinta. Los componentes básicos (la tinta y el catalizador) vienen separados y se mezclan en proporciones especificadas por el fabricante únicamente cuando se vaya a hacer una impresión. Su curado es rápido cuando se hornean o se les aplica calor.

Cuidados especiales: Es muy importante siempre obedecer las indicaciones del fabricante y no hacer la mezcla si no se va a imprimir ese día; respetar el tiempo de reposo de la tinta ya mezclada con el catalizador antes de imprimir y el secado puede ser al horno o a temperatura ambiente. Las especificaciones del peso de catalizador a agregar a la tinta debe ser respetado para obtener una buena impresión.

Una vez mezclados los componentes, la vida útil de la tinta es muy corta y bajo ninguna circunstancia puede ser reutilizada para nuevas impresiones días después.

El curado de la mayoría de este tipo de tintas puede tomar entre 4 y 5 días aunque parezca seca al tacto. Por ello es importante no permitir que la temperatura ambiente se menor de 16 grados centígrados ya que puede interrumpirse el proceso y no curar nunca.

Dejándolas secar “al ambiente” la temperatura ideal debe ser arriba de los 20 grados; si el secado se hace horneando el sustrato, la temperatura puede oscilar entre los 100 y 120 grados durante un tiempo aproximado de 10 minutos.

Uso: Impresiones Tampográficas sobre materiales tales como el metal, algunos plásticos y vidrio, en los que se necesita una fuerte resistencia a sustancias químicas o a la fricción.

Otro día continuaremos con los otros tipos de tintas.

Máquina tampográfica manual

¿Cuál es la mejor máquina para tampografía?

Bueno, ya anteriormente les habíamos comentado de una empresa a la que le maquilábamos y que por no querer asesorarse por nosotros (por autosuficiencia o por mala fe) hicieron una compra basada solo con la información del vendedor. La compra no fue mala porque en realidad máquinas de tampografía malas no hay, fue más bien una pésima decisión administrativa que provocó disgustos a sus clientes por la baja calidad de sus impresiones tampográficas. Hasta el tipo y tamaño de placas que puede utiliza la máquina es un factor que debe ser analizado.

El problema es que hicieron una compra excesivamente cara (máquina sobre valuada) y que además los engañaron al decirles que era una máquina especializada para los productos de esa empresa. En realidad, es una máquina de dos colores con un carrusel que vale la tercera parte de lo que pagaron por ella.

Si afirmamos que no hay máquinas tampográficas malas, tampoco hay alguna que podamos definir como la ideal. Todas tienen sus ventajas y desventajas. Tenemos que enfocarnos en que los trabajos de tampografía en su mayoría se usan para:

• estampar letras o caracteres
• para decorar con logos o dibujos
• para imprimír códigos.

Pensemos en esto: necesitamos de una máquina tampográfica que mantenga el mayor tiempo posible las condiciones en que las tintas fueron preparada por el operario, ya que este es un factor demasiado importante a la hora de imprimir.

Veamos un ejemplo. Un vendedor nos ofrece una máquina de tintero abierto de gran capacidad para la tinta y nos dice que imprime 1,600 unidades en una hora. En teoría, esta máquina nos permitirá tirajes más largos sin necesidad de cambiar tinta. Eso nos parece maravilloso porque podremos incrementar nuestra producción.

Pero recordemos que las tintas de tampografía se degradan al contacto con el medio ambiente (un factor muy importante en tampografía) y pierden sus características más rápidamente. Esto necesariamente influye en la forma en que la tinta llenará el huecograbado de nuestras placas de tampografía. Si la tinta se seca por la acción del medio ambiente, manchará la placa y los tampones de tampografía recogen fielmente lo que tenga tinta sobre la placa!

Entonces, para tomar una decisión más racional, debemos comprender como funcionan las diferentes máquinas existentes en el mercado.

Máquinas tampográficas manuales:

Estas fueron las precursoras de las actuales semiautomáticas. En los inicios de la tampografía, las carátulas de los relojes en Suiza fueron impresos de esa forma, ya que se buscaba reemplazar el decorado manual por uno automático y de calidad. Actualmente la única razón para comprar una de estas máquinas es quizá la intensión de usarla para la impresión de tirajes muy cortos (50 a 500 unidades), la falta de recursos económicos para adquirir una semi automática o bien, que se quiera como un complemento del negocio principal.

Sin embargo esta máquina tiene un valor residual que en ciertos momentos puede ser beneficioso: resulta muy práctica para hacer pruebas. Si alguien tiene una de éstas y le interesa, hace algunos días vimos una forma de convertir las máquinas manuales en semiautomáticas.

No sabemos si funciona bien o no, pero resulta interesante la creatividad de esta gente.

Máquinas tampográficas de tintero abierto:

Se supone que son las precursoras de las máquinas tampográficas semiautomáticas de los años 60 e inicios de los 70’s. El tintero esta colocado atrás de la placa o clisé y la recoge una espátula que cubre la placa de tinta. Antes que el tampón haga contacto con la placa, la tinta es barrida por una cuchilla (Doctor Blade).

Aún hoy día existen muchas máquinas de este tipo en el mercado y aunque han tenido modificaciones muy grandes (hasta controles computarizados) el problema sigue siendo el mismo: el control de las condiciones de la tinta sigue siendo problemático por los factores ambientales y atmosféricos.

Algunos fabricantes reducen la evaporación de los solventes de la tinta de tampografía cubriendo (por decirlo de alguna forma) el depósito de tinta e incluso bombeándole solvente. Se puede incluso tener otro depósito con tinta preparada para reemplazar al que ya no tenga las propiedades adecuadas; este es un procedimiento relativamente fácil y rápido, pero tiene la desventaja que el precio de un depósito extra es elevado.

Si se inclinan por una de estas máquinas de tampografía, observen que el brazo que sostiene la espátula y la cuchilla, sirva también para cubrir el depósito de tinta. Esto ayuda en algo a evitar la evaporación de la tinta.

Cuidados especiales: La forma de operar de este tipo de máquina es muy fuerte así que es bueno tener presente que puede ocurrir que los cojinetes se desgasten y provocar que la cuchilla no limpie bien la placa. Si la espátula no se limpia constantemente y se deja que la tinta se seque sobre ella, puede provocar atascos de la máquina. Así mismo, no hay que llenar demasiado el depósito de tinta.

Y por supuesto, no olvidar que hay que estar constantemente vigilando la consistencia de la tinta.